উরুগুয়ের ফুটবল কিংবদন্তি দিয়েগো ফোরলান সম্প্রতি একটি নতুন যাত্রার সূচনা করেছেন—এবার তাঁর খেলার মঞ্চ ফুটবল মাঠ নয়, টেনিস কোর্ট। মন্টেভিডিওর কারাসকো লন টেনিস সেন্টারে, স্থানীয় সময় সন্ধ্যায়, অগণিত দর্শকের করতালির মাঝে ফোরলান প্রবেশ করেন টেনিস বিশ্বের অন্যতম বড় মঞ্চে। তাঁর জন্য এটি ছিল পেশাদার টেনিসে প্রথম অভিষেক, এবং সেই অভিষেক ম্যাচটি অনেকটা স্মৃতির মতোই রয়ে যাবে, যদিও ফলাফল ছিল উরুগুয়ের এই প্রাক্তন ফুটবল তারকার পক্ষে সুখকর হয়নি।

এটিপি চ্যালেঞ্জার ট্যুরের আওতাধীন উরুগুয়ে ওপেনে ফোরলান ও তাঁর আর্জেন্টিনার সঙ্গী ফেদেরিকো কোরিয়া, গত রাতে, প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন বলিভিয়ার জুটি বরিস আরিয়াস ও ফেদেরিকো জেবায়সের সঙ্গে। ম্যাচটি ছিল, নিঃসন্দেহে, ফোরলানের জন্য চ্যালেঞ্জের, কারণ দীর্ঘ ফুটবল ক্যারিয়ারে অভ্যস্ত থাকার পর, নতুন খেলায় পা রাখা সহজ ব্যাপার নয়। ফোরলান এবং কোরিয়া প্রথম সেটে ৬-১ এবং দ্বিতীয় সেটে ৬-২ গেমে হেরে যান। মাত্র ৪৭ মিনিটে ম্যাচটি শেষ হয়ে যায়, এবং ফলস্বরূপ, তাঁরা প্রাথমিক রাউন্ড থেকেই বিদায় নেন।

ফুটবল মাঠে দারুণ পারফরম্যান্সে সারা বিশ্বকে মুগ্ধ করা ফোরলান জানতেন, টেনিসে তাঁর জন্য শুরুর পথে প্রতিকূলতা আসবে। তবে তিনি আগেই স্বীকার করে নিয়েছিলেন, “এটি কঠিন হবে, তবে আমি খেলাটি বেশ উপভোগ করেছি। জানতাম আমাদের জন্য সহজ হবে না। তবে আমার কাছে অভিজ্ঞতা গুরুত্বপূর্ণ ছিল।” তিনি আরও বলেন, “২০১৭ ও ২০১৮ সালে প্রদর্শনী ম্যাচ খেলার পর, আজকের (গত রাতের) অভিজ্ঞতা ছিল অনেক ভিন্ন।”

ফোরলানের টেনিসের প্রতি ভালোবাসা পুরোনো, মাত্র দুই বছর বয়সে র‍্যাকেট হাতে প্রথম পরিচিত হন তিনি। তবে পেশাদার টেনিসে নাম লেখানোর জন্য গত এক বছরে কঠোর পরিশ্রম করেছেন তিনি। দীর্ঘ অনুশীলন এবং নিজেকে প্রস্তুত করার পর, অবশেষে তিনি সিদ্ধান্ত নেন উরুগুয়ে ওপেনে অংশগ্রহণ করবেন।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে তার সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার এবং সর্বোচ্চ গোলদাতার শিরোপা জয়ী ফোরলান কখনোই কেবল ফুটবলকে নিজের জীবনের একমাত্র খেলা মনে করেননি। একাধারে তাঁর টেনিসের প্রতি আগ্রহ এবং কঠোর পরিশ্রম এই সিদ্ধান্তে তাঁকে নিয়ে এসেছে। ফুটবলে ১১২ ম্যাচে ৩৬ গোলের মালিক এই কিংবদন্তি, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, আতলেতিকো মাদ্রিদ, ইন্টার মিলান ও ভিয়ারিয়ালের মতো বড় ক্লাবগুলোতে খেলার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন।

তার টেনিস অভিষেকের ম্যাচে, যদিও ফলাফল তার পক্ষে ছিল না, তবুও দর্শকরা তার প্রতি যে সমর্থন দেখিয়েছেন, তা ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল। করতালি এবং উত্সাহের মাঝে, ফোরলান যেন দেখিয়ে দিয়েছেন, ফুটবলের পর টেনিসেও তিনি লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। তিনি এটাও স্পষ্ট করেছেন, তার এই নতুন যাত্রা শেষ হবে না—এটি কেবল একটি সূচনা।

আগামী দিনগুলোতে, হয়তো টেনিসের কোর্টে আরও অনেক চমক দেখাবেন তিনি, কিন্তু ফুটবলের ইতিহাসে তাঁর অবদান চিরকালীন থাকবে।