গত এপ্রিল-মে মাসে গাজায় ইসরায়েলের হামলার প্রতিবাদে যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ে বিক্ষোভের ঢেউ উঠেছিল। কলাম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ও এই বিক্ষোভের বাইরে ছিল না। ফিলিস্তিনপন্থী শিক্ষার্থীরা ইসরায়েলের যুদ্ধ বন্ধ করার এবং যুক্তরাষ্ট্রের অস্ত্র সরবরাহ বন্ধ করার দাবি জানান। তাঁরা ক্যাম্পাসে ইসরায়েলি সম্পদ বিক্রি বন্ধ করারও দাবি করেছিলেন।

বিক্ষোভ পরিস্থিতি মোকাবেলায় বিশ্ববিদ্যালয় প্রশাসন পুলিশ ডেকে ক্যাম্পাস খালি করতে বলে। এই পদক্ষেপের তীব্র প্রতিবাদ জানায় মানবাধিকার সংস্থাগুলো। কলাম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রেসিডেন্ট মিনুশে শফিক গত সপ্তাহে পদত্যাগ করেন, যা এই বিতর্কের পারিপার্শ্বিকতাকে আরও জটিল করেছে।

মার্কিন কংগ্রেসের রিপাবলিকান নেতৃত্বাধীন প্যানেল জানায়, ১৮ এপ্রিল ক্যাম্পাসে পুলিশ ডাকার পর ৪০ জন শিক্ষার্থীকে গ্রেপ্তার বা শৃঙ্খলাবিধি ভঙ্গের অভিযোগে সাময়িক বরখাস্ত করা হয়েছিল।